NASA будет охотиться на кометы с помощью гарпуна

Учёные из космического центра Годдарда (Goddard Space Flight Center) разработали систему, способную доставлять на борт космического аппарата грунт с кометы. Кометный гарпун представляет собой прочную прямоугольную трубку с открытым концом, которой космический аппарат должен выстрелить в комету при помощи заряда взрывчатого вещества.

Когда гарпун вонзится в грунт, часть материала окажется внутри трубки. Последняя состоит из двух деталей: внешняя оболочка так и останется в кометном ядре, а внутренняя может быть извлечена.

За новым пенетратором будет тянуться длинный кабель (отсюда и "гарпун"), при помощи которого космический аппарат сможет подтянуть к себе контейнер с образцами грунта, спрятанными внутри основного корпуса гарпуна. Далее уже может последовать анализ породы на борту материнского корабля или даже доставка её на Землю.

Новый метод сбора образцов позволит получить материал прямо с кометного ядра, причём из любых его участков на выбор, в том числе опасных для космических аппаратов.

Проект кометного гарпуна не завершён. Сейчас американцы опытным путём определяют наилучшую форму наконечника, его размеры, массу, материал. Для этого они стреляют прототипами в бочку с имитацией кометного грунта.

Исследователи не могут уверенно сказать, с каким по плотности материалом столкнётся настоящий зонд при визите на комету. Будет ли это рыхлый снежок с пылью или смесь льда с камнями. Для успеха подобной миссии необходимо точно знать, при каких параметрах гарпуна (скорость, масса, форма) и каких параметрах грунта достигается проникновение пенетратора на заданную глубину.

Напомним, что кометный материал люди уже добывали, но зонд не приближался к комете вплотную, а лишь собрал разнообразные частички из кометного хвоста. Это позволило узнать немало нового о "мусоре, оставшемся со времён строительства Солнечной системы".

Ещё большие надежды связаны с другой миссией: европейский аппарат Rosetta должен прибыть к комете Чурюмова-Герасименко в 2014 году и высадить на её ядро маленький аппарат для анализа грунта на месте.