Большевики отрицали наличие своих войск в Украине

16 января 1919 Директория УНР объявила войну Советской России.

За неделю до этого нарком иностранных дел России Георгий Чичерин заявил, что войск РСФСР на территории Украины нет. По его словам с УНР воюет независимое Украинское советское правительство. Директория имела стотысячную армию, сформированную Гетманатом.

Красной армии удалось за 4 недели разгромить Левобережную группировку армий УНР. Она кроме регулярных частей состояла из повстанческих отрядов, которые часто ситуативно переходили на сторону большевиков. 5 февраля большевики заняли Киев. 9 марта Красная армия вышла на линию Житомир - Умань - Херсон, к середине апреля - на линию Новоград-Волынский - Шепетовка - Проскуров - Могилев-Подольский.

После отставки Владимира Винниченко и Владимира Чеховского в январе 1919 года часто менялись правительства. Управление делами УНР перешло к главному атаману Симону Петлюре. Ему не удалось спасти Украину от поражения в войне. Большевики остановили украинско-польское наступление в начале мая 1920 года. Красная армия перешла в контрнаступление и вышла на подступы к Львову и Люблину. Это заставило Польшу признать УССР.

6 декабря 1919-го начался Первый зимний поход армии УНР. Его возглавил генерал-полковник Михаил Омелянович-Павленко.