Автор "Хоббита" сам рисовал иллюстрации и обложки к своим книжкам

21 сентября 1937 года вышла повесть-сказка Джона Толкина "Хоббит, или Туда и оттуда" - одно из первых произведений в жанре фэнтези.

Это история приключения отряда гномов и хоббита Бильбо Бэггинса, решивших отыскать захваченное драконом золото. Столкновения с троллями, гоблинами, гномами, эльфами и гигантскими пауками, беседа с драконом Смогом, Битва Пяти Армий - лишь некоторые приключения, которые пришлось пережить Бильбо.

Работа над сказкой началась в 1930 году, после того как Толкин с семьей переехал из Лидса в Оксфорд. Однако дети Джона Толкина, Майкл и Джон, говорили, что слышали фрагменты сказки от отца ранее - в 1928 году или в 1929-м. Несколько раз Джон Толкин рассказывал ее части, добавляя новые подробности. Тогда решил записать сказку, источником вдохновения для которой стала книга Эдварда Августина Вайк-Смита "Чудесный страна снергив" (1927). Другим источником вдохновения стали два литературных памятника старины: "Беовульф" и "Старшая Эдда".

Толкин несколько раз что-то менял в сказке. Дракона Смога сначала звали Прифтан, а волшебника - Бладортин. Имя Гэндальф сначала носил вожак гномов, а Беорн имел имя Мидвед. Сначала Толкин задумывал, что Смога должен был убить Бильбо, а похищать гномов должны были не лесные, а морские эльфы. Первую условно завершенную версию сказки Толкин дописал до начала 1933 года, но нигде не публиковал. В 1936-м представительница лондонского издательства Сьюзен Дагналл узнала от бывшей студенки Толкина, Элейн Гриффитс, о детской сказке "Хоббит". Дагналл поинтересовалась, может ли писатель завершить сказку. Тот взялся за ее окончания. Дополнительно Толкин решил добавить иллюстрации и карты, которые создавал параллельно тексту и разработал дизайн обложки и суперобложки. Таким образом Толкин фактически стал одним из первых британских авторов, которые иллюстрировали собственные книжки.

Усилия лондонского издательства "Джордж Аллен и Анвин" оправдались. Книжка получила ошеломляющий успех. Ее выпустили 21 сентября 1937 года небольшим тиражом в 1500 экземпляров, однако уже к началу декабря издательство напечатало дополнительный тираж в 2300 экземпляров. "Хоббит" собрал достаточно положительные отзывы в прессе. Однако Вторая мировая война помешала дальнейшему распространению сказки. В Британии ввели жесткие ограничения на использование бумаги, а склад "Аллена и Анвин" разбомбили. Почти на 10 лет "Хоббит" исчез с рынка, интерес к сказке оживился лишь с выходом нового произведения Толкина.

Работая над "Властелином Колец", в сентября 1947 года Толкин внес исправления в текст "Хоббита", чтобы повязать это более мрачное произведение со сказочным "Хоббитом". В 1960-м он снова взялся за переработку, чтобы сказка гармонично предшествовала "Властелину колец" и вписывалась в его историко-мифологический контекст.