Вечером 29 декабря 1940 года Лондон был подвергнут наиболее мощному за весь период 2-й мировой войны авианалету немецких бомбардировщиков. От сброшенных на город зажигательных бомб возникло более 15 тысяч пожаров, что привело к гибели 3600 человек и разрушению многочисленных исторических памятников города.
В мае-июне 1940 года Голландия, Бельгия, Норвегия и Франция одна за другой были оккупированы нацистской Германией, и в Западной Европе единственной страной, которая была в состоянии противостоять планам Гитлера, осталась Великобритания. Хотя Британский Экспедиционный корпус сумел эвакуироваться из Дюнкерка, однако на континенте были оставлены танки и артиллерия, необходимые для защиты от потенциальной интервенции, наземные и авиационные силы Великобритании численно уступали немецким, американская помощь еще не поступила и казалось, что Британию ожидает судьба Франции.
5 июня состоялась первая атака Люфтваффе на английские порты вдоль Ла-Манша. 30 июня Германия захватила никем не защищенные острова в проливе, а 16 июля Гитлер отдал приказ армии и флоту начать подготовку к реализации плана "Морской лев" по высадке на территорию Британских островов. После отказа британского правительства подписать с Германией сепаратный мир 8 августа Германия начала второй этап Битвы за Британию, усилив бомбардировки портов, береговых оборонительных систем и авиабаз на юге Англии. В августе ежедневно полторы тысячи немецких самолетов пересекали Ла-Манш, однако встретили мощное сопротивление британской авиации - благодаря большей маневренности самолетов, радарной системе слежения и личной храбрости пилотов британцы потеряли в боях в два раза меньше самолетов, чем немцы.
Первая бомбардировка Лондона состоялась 7 сентября и практически непрерывно продолжалось в течение недели - на город было сброшено 337 тонн бомб, что привело к значительным разрушениям и гибели около 2 тысяч человек. Однако чрезмерная концентрация немецких самолетов вблизи столицы сделала их легкой добычей британских истребителей - 15 сентября над Лондоном в течение часа было уничтожено 56 самолетов Люфтваффе.
После малорезультативных атак немецкой авиации Гитлеру стало очевидно, что Германия не в состоянии доминировать в воздухе, и 19 сентября план высадки на Британские острова был приостановлен. Однако атаки на Лондон и другие города не прекращались. Немецкий авианалет 29 декабря стал особенно разрушительным: 15 тысяч локальных пожаров привели к гибели 3600 лондонцев и разрушению многочисленных исторических памятников, в том числе административного центра города со зданиями 15-17 веков, восьми церквей, построенных Кристофером Реном; пострадали, но уцелели собор св. Павла, Вестминстерское аббатство, Букингемский дворец, Палата представителей.
2 
35413
Комментарии